Nous vous présentons ci-après un rappel historique sur les origines du Mercredi des cendres et sur le Mardi gras.
MARDI GRAS, QU'EST-CE QUE C'EST?
En italien, Mardi gras se dit Carnevale, mot qui vient de "carne levare" (littéralement "retirer la viande"), allusion aux jours maigres qui vont suivre.
Le Carnaval, comme beaucoup de fêtes chrétiennes, a une origine païenne. Il remonte aux fêtes romaines des calendes de mars, qui célébraient le réveil de la nature par des rites agraires. A cette occasion, les interdits étaient transgressés et les déguisements autorisés.
Dans le calendrier chrétien, Mardi gras est le jour qui précède le Carême, période de jeûne de 40 jours entre le mercredi des Cendres (symbolisant le retour biblique d'Adam à la poussière) et le jour de Pâques (résurrection du Christ).
Avant cette période de privation, il était de coutume de faire la fête et de manger "gras". Le Carnaval était représenté par un mannequin grotesque que l'on brûlait le mercredi des Cendres, premier jour du Carême.
Le Carnaval s'étend théoriquement de l'Epiphanie au mercredi des Cendres, mais il atteignait jadis sont paroxysme lors du repas du Mardi gras, marqué par une abondance de viandes et de pâtisseries.
Comme la fête rassemblait un grand nombre de personne, il fallait confectionner des pâtisseries bon marché et vite préparées. Il s'agissait aussi d'utiliser les réserves de beurre, huile et oeufs, avant les 40 jours de jeûne qui allaient suivre.
Aujourd'hui, Mardi gras est fêté de différentes façons dans le monde entier, il est précédé de nombreux carnavals dont les plus connus sont ceux de Venise (instauré au XVème siècle avec l'accord du pape) et de Rio de Janeiro (fête introduite par les Portugais, qui deviendra le grand bal que l'on connaît au milieu du XXème siècle).
ENTRÉE EN CARÊME
L'entrée en carême se fait différemment et n'a pas lieu le même jour dans le catholicisme et dans l'orthodoxie. La date du carême, du début du carême n'est pas la même. Le début du carême catholique et orthodoxe sont différents.
1. Entrée en carême dans l'Eglise catholique
L'entrée en carême dans l'Eglise catholique, le début du carême catholique, c'est le jour des cendres, le début d'un chemin de conversion qui nous conduit à Pâques. Le jour d'entrée en Carême on fait le rite des cendres. C'est un jour de jeûne et d'abstinence. Si on prend un repas à midi, on ne prend qu'une légère collation le soir.
2. Entrée en Carême dans l'Eglise orthodoxe
L'entrée en carême dans l'Eglise orthodoxe est différente de celle de l'Eglise catholique. Le Mercredi des cendres et l'imposition des cendres n'existent pas dans l'Église orthodoxe. Celle-ci a une fête analogue pour l'entrée en carême, c'est le " Lundi pur " . C'est la date qui marque la fin du carnaval et le début du grand carême orthodoxe. C'est un rite de purification différent du rite catholique.
LE JOUR DES CENDRES DU CARÊME CATHOLIQUE
1. Origine du Mercredi des cendres
L'origine remonte au pape Grégoire le grand (fin du 6ème siècle) qui décida de rajouter quatre jours au Carême pour obtenir les quarante jours de jeûne en dehors des dimanches et avança ainsi le début du Carême catholique au mercredi.
2. Date du Carême, date du début du carême catholique, date du Mercredi des cendres
La date du Carême ou plus précisément la date du début du carême catholique, la date du mercredi des cendres change chaque année, car elle dépend de la date de la fête de Pâques. La date de l'entrée en carême c'est en 2010 le 17 février, en 2011 le 9 mars, en 2012 le 22 février, en 2013 le 13 février, en 2014 le 5 mars.
3. Messe du mercredi des cendres
La messe des cendres ne comporte pas de préparation pénitentielle au début de la messe, car la liturgie après l'homélie en tient lieu. La messe a les même textes liturgiques pour les années A, B et C : Joël 2/12 - 18, 2Co 5/20 - 6/2, Mt 6/1 - 18. Le texte de Joël nous invite à la conversion. L'Évangile appelle à la prière, à l'aumône et au jeûne, en montrant dans quel esprit il faut prier, jeûner et faire l'aumône. Il faut agir non pas pour être bien vu des hommes, mais sous le regard de Dieu, par amour pour lui.
4. Homélies du mercredi des cendres
Les homélies donnent le sens de la célébration, de l'entrée en carême et appellent à la conversion. Les homélies montrent que la cérémonie que nous vivons au début du Carême catholique donne le sens de ce temps liturgique.
IMPOSITION DES CENDRES, CÉLÉBRATION ET SIGNIFICATION
1. Origine et histoire du rite de l'imposition des cendres
Le début du carême catholique est marqué par le geste de l'imposition des cendres. Ce geste est hérité de la tradition juive comme démarche de conversion. Chez les juifs, la signification des cendres sur la tête était un témoignage de pénitence, de deuil et de tristesse.
Dès le III ème - IV ème siècle, l'Église faisait ce rite sur la tête des pénitents publics après avoir entendu la confession publique de leur faute, puis elle les chassait de la messe jusqu'à leur réintégration le Jeudi saint.
Ce rite est plus ancien que l'origine du mercredi des cendres qui remonte au pape St Grégoire le grand (fin du VIème siècle). Celui ci décida de rajouter 4 jours pour avoir les quarante jours de jeûne en dehors des dimanches.
Lors que la pénitence publique tomba en désuétude au Xème siècle, les fidèles demandèrent à les recevoir de la même façon pour marquer le début du carême, d'une démarche de conversion. Au XIV ème siècle la réception par tous les fidèles est universelle dans l'Église d'occident.
2. Imposition des cendres sur le front
Dans certaines paroisses, on commence l'imposition des cendres, la messe du mercredi des cendres, en brûlant un vieux buis desséché bénis l'année précédente. Le feu qui brûle le buis suggère le feu de l'amour qui doit réduire tout ce qui est péché.
Après l'homélie, le prêtre les bénit et, s'il le juge bon, il les asperge d'eau bénite. Puis, il fait la distribution par un signe de croix sur le front de ceux qui s'approchent de lui. Il leur dit "Convertis toi et crois à l'Évangile" ou bien "Souviens toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière". D'après le missel, il n'y a rien à répondre, mais certains répondent "Amen".
La cérémonie peut se faire également en dehors de la messe. Dans ce cas, le rite est précédé par la liturgie de la parole et la célébration se conclue par la prière universelle.
3. Imposition des cendres sur la tête
Ce geste est fait pas seulement sur le front comme c'est habituel, mais parfois sur le dessus de la tête et les cheveux. L'ancien rituel dit qu'elle se fait sur la tête, sans préciser s'il s'agit du dessus de la tête ou du front. Depuis 1969 le rituel dit qu'elle se fait sur le front. Les papes Jean Paul II et Benoît XVI la font sur le dessus de la tête.
4. Imposition des cendres sur la main
Certains prêtres la font sur la main en traçant une petite croix au lieu de les imposer sur le front ou sur tête, mais la signification est la même.
5. Signification du geste d'imposition des cendres
La signification de l'imposition des cendres nous rappelle notre condition humaine : sur cette terre nous ne sommes que de passage et nous retournerons en poussière. C'est le même mot hébreu qui se traduit par cendre et par poussière. - D'autre part, le rite exprime que nous sommes pécheurs, appelés à nous convertir et à distinguer dans notre vie ce qui est important et ce qui n'est que poussière. L'imposition des cendres est un geste symbolique riche de significations. - Beaucoup de chrétiens, même non pratiquants réguliers, viennent ce jour là pour les recevoir, car c'est un rite qui touche les cœurs.
